自闭症又称为孤独症，是一种起源于婴幼儿期的精神发育障碍性疾病。自闭症患者自小便开始表现出独有的特征，如语言理解和表达的困难、难以与周边的人建立情感、对各种刺激的异常反应及行为一成不变等，其一般儿童有所不同。

但是自闭症患儿的特征也会随着其年龄、智商及自闭症的严重程度而有所不同。约有半数的自闭症病人伴有明显的精神发育迟滞，正常人的智商(IQ)范围大多在85～110。一项研究发现，55.2%的自闭症儿童IQ低于70，属于智力落后！仅仅有2.7%的自闭症儿童IQ超过115。

自闭症孩子智力低下率86%，有17.2%的仍不会说话，其中7岁以上的儿童仍有14.9%不会说话，仅仅0.8%有接近正常的语言交流功，运动能力评价上，35.6%的被认为明显低于同龄儿童，71.2%的生活自理能力明显比同龄儿童差，只有7.1%的孤独症孩子能独立外出购物。

虽然有些自闭症孩子在绘画、声乐等方面有过人表现，但是，他们却需要花更多的时间来学习各种普通孩子轻易就能学会的东西：如何说话，如何认知世界，如何沟通交流等等。有些孩子平时很少说话，不会与人交流沟通，喜欢独自玩而不愿意与其他小朋友凑在一起。家长误以为孩子只是性格内向，完全未联想到孩子或许有自闭症的倾向，从而错过自闭症的最佳治疗时间。